New Lanark - von der sozialen Utopie zur Realität

Wo liegt New Lanark

New Lanark ist ein Dorf und ein ehemaliger Produktionsort etwa 2,5km südlich von Lanark in South Lanarkshire. Die World Heritage Site galt als eines der fortschrittlichsten Zentren der Wolle-Herstellung am Clyde. Heute ist das Dorf sowohl Wohnort als auch ein großes Freilichtmuseum, welches aufzeigt wie produziert wurde und wie die Beschäftigten gelebt haben.

Teilansicht auf New Lanark

Geschichtliches zu New Lanark

Gebaut wurde New Lanark um 1785/1786 von bzw. für den Textilkaufmann David Dale. Er wollte hier im Tal des Clyde seine Mill bauen, weil ihm der Ort mit dem Verlauf des Clyde in einem engen Tal als ideal erschien (vor allem bezüglich der Wasserkraft). Dales Annahme erwies sich als richtig, das Projekt mit den Wasserkraftbetriebenen Maschinen entwickelte sich gut und wurde überregional bekannt, als Dale die Firma an eine Gruppe um seinen Schwiegersohn Robert Owen verkaufte. Owen wurde Manager der Mill, er galt wie sein Schwiegervater als Philanthrop, leitete die Mill von 1800 bis 1825 und legte ein richtungsweisendes soziales Konzept vor. Für Owen war klar, dass ein Arbeiter in guten sozialen Verhältnissen eine bessere Leistung erbringen kann und will. Owen investierte daher in die Infrastruktur, er ließ eine Schule für die Arbeiterkinder (die erste Kinderschule Englands) bauen, schränkte die Kinderarbeit stark ein, sorgte sich um Versicherungen für die Mitarbeiter und schaffte die damals durchaus gängige Praxis der Prügelstrafe ab. Für die Mitarbeiter wurden gute Einkaufsmöglichkeiten auf dem Gelände geschaffen, es wurde eine Kantine gebaut und Versammlungsräume für die Mitarbeiter. Für damalige Verhältnisse war das ein extrem fortschrittliches Konzept, zweifellos in die richtige Richtung weisend, aber natürlich auch kontrovers diskutiert. Im Nachgang sprach man meines Wissens hier sogar vom 'Utopischen Sozialismus', der auch kurz als 'Owenismus' bezeichnet wurde. Owens Kurs wurde zweifellos vom Gros der anderen Produzenten ebenso kritisiert wie von seinen Geschäftspartnern - die kritisierten ihn, obwohl die Mills gute Erträge abwarfen und sich im Grund die Produktivität sogar erhöhte. Aber die Geschäftspartner Owens waren unzufrieden wegen der hohen Sozialkosten. Owen hielt an seinem Kurs fest und zahlte die ehemaligen Partner kurzerhand aus.

Wasserkraft als Motor: Dundaff Linn

Die Mühlen von New Lanark waren wie erwähnt auf die Wasserkraft angewiesen, weshalb man auch einen Damm am Clyde über New Lanark anlegte. Von dort wurde das Wasser u. a. über Tunnels und Kanäle zu den unzähligen Wasserrädern geleitet, welche in jedem Gebäude die Energie brachten. Diese alten Wasserräder wurden später durch moderne Turbinen ersetzt. Die Turbinen spielen auch im modernen New Lanark eine Rolle, u. a. baute man eine neue Turbine in Mill 3 ein welche vor allem den Strombedarf des Tourismus in New Lanark abdecken soll.

Die alte Fabrikanlage bzw. deren Leitung wurde zu einem Vorzeigeprojekt für Europa. Daher wurde New Lanark in Owens Zeit häufig von Verantwortlichen aus aller Herren Länder besucht. Die hohen Herren waren in der Regel erstaunt, wie sauber New Lanark war und wie zufrieden die Belegschaft waren und das bei einem gleichzeitig tragfähigen und gut laufenden Unternehmen. Eine derartige Konstellation erschien damals tatsächlich als utopisch, für manche Unternehmer dürfte das heute noch mehr oder weniger utopisch sein…

Owen selbst gab die Firma ab, als er in die USA zog und dort New Harmony in Indiana begründet. Er übergab New Lanark an die Familie Walker, die wiederum bis 1881 verantwortlich waren. Danach ging New Lanark an Birkmyre And Sommerville und die Gourock Ropeworks. Sie bzw. ihre Nachfolgeunternehmen betrieben New Lanark bis 1968

Sozialer Utopist (?): Robert Owen

Wie gesagt gab der Erfolg den Betreibern am Ende recht, diese Mill konnte sich vergleichsweise lange halten und musste erst 1968 schließen - da hatten andere Textilmühlen im Land schon längst Schicht im Schacht. Nachdem der Betrieb eingestellt wurde, verfiel die Struktur zunächst etwas. Aber schon 1975 wurde der New Lanark Conservation Trust geschaffen. Er kümmerte sich um Erhalt und Restaurierung der Anlagen. Diese stehen mittlerweile unter Denkmalschutz, seit 2001 ist es sogar UNESCO Weltkulturerbe.

Was kann man in New Lanark unternehmen

New Lanark ist, heute wie erwähnt sowohl Wohnort als auch eine Art großes Freilichtuseum, welches für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Neben dem Produktionsgebäude kann man u. a. besichtigen das Schulgebäude, Arbeiterwohnungen, Dorfladen und das alte Haus von Robert Owen.

Preisgekrönt ist das Besucherzentrum von New Lanark, hier kann man z. B. im Rahmen einer audio-visuellen Führung teilhaben am Leben Annie McLeod und so erahnen, wie ein Mädchen bzw. allgemein Kind hier lebte. Auf dem Gelände wurde außerdem ein schöner Wanderweg zur Schlucht des Clyde mit den Wasserfällen angelegt.

Viele der alten Arbeiterwohnungen wurden später saniert und zu modernen Wohnungen für die ca. 200 Einwohner von New Lanark gestatelte. Im alten Fabrikgebäude Mill 1 wurde ein Hotel realisiert, die alten Water Houses wurden zu Ferienwohnungen gemacht.

Durch den Ort führt der Clyde Walkway, ein Fernwanderweg.

Hinkommen, Unterkunft und sonstige Daten